石川佳純さんといえば、日本を代表する卓球選手として長年活躍されてきました。
オリンピックでのメダル獲得や、数々の国際大会での実績は多くの人が知るところですが、そんな彼女の「若い頃」について気になっている方も多いのではないでしょうか?
実は石川佳純さんの若い頃には、現在の活躍につながる驚きのエピソードがたくさんあるんです!
この記事では、石川佳純さんの若い頃について、幼少期から学生時代までの成長過程を詳しくご紹介します。
石川佳純の若い頃は7歳から卓球を開始!両親の影響で自然にスタート
石川佳純さんが卓球を始めたのは7歳のときでした。
両親がともに元卓球選手だったため、物心ついたときから卓球台が身近にある環境で育ちました。
とはいえ、最初からスパルタ教育だったわけではなく、7歳の誕生日にユニフォームをプレゼントされたことがきっかけという、どこか微笑ましい始まりだったそうです。
当初は遊び感覚で練習に参加していた石川佳純さんですが、周囲が驚いたのは、わずか数か月の練習で県大会を突破し、全国大会に出場したことです。
しかも全国大会では、経験者の子どもたちに混じってベスト64入りを果たしました。
この頃から指導者の間では「ボールへの反応速度が異常に速い」「ミスしても表情が変わらない」と話題になり、天才少女の片鱗がすでに見え始めていました。
石川佳純の若い頃の快挙!小学6年生で高校生・大学生を撃破した全日本選手権
石川佳純さんの名前が一気に全国区になったのが、小学6年生で出場した全日本卓球選手権です。
この大会は年齢制限がほぼなく、中学生・高校生・大学生・社会人が同じ土俵で戦う、非常にレベルの高い大会として知られています。
そんな中、小学生の石川佳純さんが高校生・大学生を次々と撃破し、3回戦まで進出しました。
身長も体格も明らかに不利な中で、速いピッチのラリー、正確なコース取り、大人相手でも臆しないメンタルが注目され、メディアから「福原愛2世」と呼ばれるようになります。
当時のインタビューでは、「怖くなかったですか?」という質問に「特に何も考えてなかったです」と答えており、良い意味で勝負の怖さを知らない強さが際立っていました。
石川佳純の若い頃の練習環境は?中学・高校時代のプロ並みの生活
中学以降、石川佳純さんは本格的に日本トップレベルの育成ルートに入ります。
強豪校での生活は、朝練習、授業、放課後練習、夜遅くまでの自主練というほぼプロ選手と同等のスケジュールでした。
特に印象的なのは、「同年代の友達が遊んでいる時間も、卓球台に向かっていた」という本人の回想です。
それでも辞めたいと思わなかった理由について、「卓球がやらされているものじゃなく、当たり前の生活だった」と語っており、努力を努力と感じないタイプだったことがうかがえます。
この時期に培われた体力、集中力、勝敗への冷静さが、後のオリンピックでの安定感につながっています。
また、ストイックなイメージが強い石川佳純さんですが、若い頃から意外と普通の女の子らしい一面も知られています。
そのひとつがカラオケ好きで、遠征や合宿の合間には音楽を聴いてリラックスし、気持ちを切り替えていたそうです。
特に若い頃は、「試合前に考えすぎると逆に緊張する」というタイプだったため、音楽で頭を空っぽにする時間が重要だったとのこと。
このオンとオフの切り替えの上手さは、長年トップで戦い続けられた理由の一つと言われています。
まとめ
今回は、石川佳純さんの若い頃について詳しくご紹介しました。
7歳で卓球を始め、小学6年生で全日本選手権に出場するなど、若い頃から天才的な才能を発揮していた石川佳純さん。
中学・高校時代はプロ並みの厳しい練習を積み重ね、現在の活躍の基礎を築いてきました。
石川佳純さんの若い頃のエピソードを知ると、彼女の強さの秘密がよく分かりますね!
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